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Este
espectáculo de la naturaleza, considerado como una de las maravillas del mundo,
se originó hace unos 200 mil años en el sitio que hoy conocemos como “Hito de
las Tres Fronteras”, donde confluyen el río Iguazú y el Paraná.
Una falla geológica producida en el cauce el río Paraná hizo que la
desembocadura del río Iguazú quedara convertida una abrupta cascada de 80 metros
de altura. Desde aquel
punto, donde se originaron las Cataratas, hasta donde hoy en día se encuentra la
Garganta del
Diablo existen 23 kilómetros de distancia, debido al |
retroceso lento erosivo, pero continuo en la posición de las Cataratas.
Esta gran cascada original, se ha convertido en dos grandes arcos sinuosos de
2700 metros de extensión. Siendo el salto más imponente del conjunto, la
Garganta del Diablo, de 80 metros de altura, se encuentra en el curso principal
del río. Según el río, posea más o menos caudal se pueden admirar entre 160 y
260 saltos, que en términos medios serían unos 1500 metros cúbicos de agua por
segundo.
La violencia de la caída produce una niebla permanente, en la cual los rayos
solares conforman múltiples arco iris de insuperable belleza.
Cómo se
Formaron las Cataratas del Iguazú
Por Antonio Margalot. De “Geografía de Misiones”.
La geología regional se caracteriza por la presencia de una serie de coladas
basálticas superpuestas. "Colada" es el término con que los técnicos designan
una efusión volcánica que originariamente se dispersa en estado líquido sobre la
superficie de una zona y luego, por enfriamiento, se solidifica.
En la región se produjeron varias de estas coladas (en Misiones se han
detectado 11 añorantes), de modo tal que las más recientes se iban
superponiendo a las anteriores como "mantos" sucesivos (entrecomillamos la
palabra "mantos" ya que ella no es la correcta para esta |
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clase de estructura geológica pero la utilizamos por ser bastante gráfica para
el lector no iniciado en el tema).
Estas coladas, si bien tienen características físicas y químicas muy parecidas
se diferencian por algunos elementos accesorios y por la forma en que se produjo
la solidificación. Consecuentemente, el comportamiento de ellas también difiere
ante la acción erosiva del agua. Significa ello que ésta altera y destruye con
mayor rapidez la roca y el material constitutivo de ciertas coladas que el de
otras.
Como veremos enseguida éste es uno de los factores que posibilitó la formación
de las Cataratas del Iguazú. El otro fue la presencia, en el cauce del río, de
fracturas. Con este término designan los geólogos al hundimiento relativo de
parte de una formación con respecto al resto (o, recíprocamente, un
levantamiento relativo de ese resto con respecto a la otra parte), según una
línea más o menos recta.
Para visualizar el fenómeno imagínese un terreno plano y horizontal. Al
producirse la fractura, se origina un escalón, que puede tener desde pocos
milímetros a varios metros, según la intensidad del fenómeno que haya provocado
la fractura. La pendiente de un río, en su fase juvenil, es bastante pronunciada
y la presencia de estos escalones (fracturas) hace que en tales lugares el agua
salte y tenga, por el impacto, un efecto erosivo mayor que en los tramos no
accidentados. Como consecuencia se va formando una depresión inmediatamente
después de la fractura.
El río Iguazú corre, al menos en algunos tramos, sobre una colada basáltica muy
resistente a la acción erosiva del agua, espesor que a su vez se asienta sobre
otra colada cuya roca constitutiva es sensiblemente más vulnerable a esa acción.
Con el transcurso del tiempo el líquido termina por horadar la formación
superior e inicia el ataque de la inferior, la que es destruída con mayor
rapidez, hasta desaparecer y quitar totalmente sustentación a la de arriba, que
comienza a desmoronarse progresivamente.
Los grandes bloques que pueden observarse al pie de algunos saltos -especialmente
del lado argentino de las Cataratas- son los restos de la colada superior. La
descripción precedente explica los espacios vacíos existentes detrás de la
cortina de agua y que sirven de refugio a aves y anfibios.
Como el proceso de horadación "hacia atrás "continúa, durante los próximos
milenios las Cataratas seguirán desplazándose, como lo vienen haciendo desde
tiempos inmemoriales.
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