Primera Fundación: La primera fundación fue realizada por el adelantado Pedro de Mendoza, en el año 1536, que llegó desde España buscando un camino que condujese a riquezas en oro y plata. La población se asienta en forma precaria debido a la carencia de materiales para construcción, a la escasez de alimentos del lugar y a la mala relación con los aborígenes que sitian la ciudad provocando hambrunas a los españoles, que llegaron a cometer antropofagia. De esta misma expedición partieron los exploradores que remontaron río arriba y en 1537 fundaron Asunción, que prontamente demostró mejores condiciones. En 1541 se decidió por fin levantar la población y los escasos residentes de Buenos Aires se trasladaron a Asunción.

Segunda Fundación: De esta última ciudad partió la expedición que realizó la segunda y definitiva fundación, realizada en 1580, por Juan de Garay. En este caso ya no se buscaba riqueza puesto que ya se conocía lo que deparaba esta geografía fluvial, lo que se quería era ocupar el territorio, de gran importancia estratégica ya que significaba una importante salida al atlántico sur (nótese que más adelante, cuando se materializan las ocupaciones del América del Sur por españoles y portugueses, este será el único puerto del Atlántico Sur de España).

Los primeros tiempos: La nueva población se desarrolló muy lentamente durante los dos primeros siglos, ya que se hallaba en una zona totalmente periférica de la colonia, sin ningún interés por parte de los españoles más que preservarlo por su valor estratégico. Hacia 1606, la ciudad tenía cerca de 600 habitantes, un tercio de la cual eran portugueses dedicados al comercio (por la unión temporaria de las dos coronas) y ya había sufrido algunos merodeos de naves corsarias. Su población practicaba una economía de subsistencia, basada en la explotación agrícola, sin producir excedentes, por la escasa mano de obra, debido a la poca cantidad de indígenas de la zona. Pero la principal actividad económica era el contrabando. Por el régimen comercial monopólico establecido por España, según el cual sólo llegaban productos de la metrópoli y salía el metálico dos veces al año y por una ruta en el Caribe, Buenos Aires estaba imposibilitada de funcionar como puerto. Sin embargo, por la conveniencia geográfica y la incapacidad del sistema de comercio, muchos productos circulaban por este puerto provenientes de las nuevas potencias manufactureras de Europa, así como salía la plata y diversos productos hacia las colonias portuguesas. se calcula que durante los dos primeros siglos el 25% de la plata extraída de Potosí salió en forma ilegal por Buenos Aires, evitando también pagar los impuestos a la Corona. Inicialmente todos estos territorios conformaron la Gobernación del Río de la Plata, dependiente del Virreinato de Perú, con capital en Asunción, pero en 1617, viendo la imposibilidad de manejar un territorio tan grande se la separa en dos, poniendo una parte de los territorios bajo jurisdicción de Asunción y dependiendo la otra de Buenos Aires, acrecentando su importancia administrativa de esta manera. Sin embargo la ciudad siguió con un desarrollo moderado hasta mediados del siglo XVIII. Hacia 1680 la población rondaba los 5000 habitantes. La economía de subsistencia fue evolucionado lentamente, gracias al capital invertido surgido del comercio, y se comenzó a explotar la producción de cueros y en menor medida de sebo y cecina (carne seca) que se obtenía del ganado cimarrón, que en esa época se movía libremente y sin dueño por los campos y era cazado en incursiones llamadas vaquerías. Otro motivo que acrecentó la importancia de la ciudad son las diversas confrontaciones limítrofes con los portugueses. En el año 1680 estos fundan Nova Colonia do Sacramento en la margen opuesta del Río de la Plata, frente a Buenos Aires. Esta ciudad que pasara de manos varias veces en los próximos siglos, contribuyó a desarrollar aún más el contrabando y significó una amenaza a la ocupación española de la región.

El Virreinato: Ya entrado el siglo XVIII, se produjo un cambio dinástico en la Corona española, instalándose la familia de los Borbones (que continúa hasta la actualidad), destacándose Carlos III, que aporta las nuevas ideas de la "Ilustración" europea. Se establece un nuevo concepto de estado para el imperio español, basándose su recuperación principalmente en una nueva relación con las colonias. Se libera el comercio con la metrópoli e incluso con otras potencias y se permite el comercio, antes vedado por aduanas internas, entre las regiones de la colonia, también se subdividen los grandes territorios creándose nuevos Virreinatos y Capitanías. Dentro de este marco la región del Río de la Plata cobra gran importancia como salida directa al Atlántico Sur, por su accesibilidad, por su posición estratégica en el conflicto territorial con Portugal y en el acceso del Cabo de Hornos, ruta al Pacífico que comenzaba a despertar gran interés en las Potencias Europeas. Es así como en 1776 se crea el Virreinato del Río de la Plata, con capital en Buenos Aires, incluyéndose dentro de su jurisdicción grandes territorios, hasta la misma Potosí, que antes estaba vinculada a Lima. En esta época se comienzan a operar grandes cambios en la ciudad, iniciándose la construcción de nuevos edificios. Es también en esta época cuando el desarrollo industrial de Inglaterra comienza a presionar para la ubicación de sus manufacturas y para la obtención de materias primas, comenzando a perfilarse el carácter agroexportador, que luego se perfeccionaría, en la región rioplatense.

La Independencia: Hechos como la Revolución Francesa y la independencia de los Estados Unidos introdujeron nuevas ideas en la concepción política del mundo. Asimismo, las acciones napoleónicas en Europa, produjeron vacíos y grandes fallas en el ejercicio real del poder de España sobre sus colonias, en las cuales, además, por las reformas recientes se habían creado nuevos espacios de poder y relaciones con otras potencias. En 1806 Inglaterra decide ocupar el área del Plata, en parte para paliar la pérdida de sus colonias de Norteamérica que le proporcionaban materias primas y mercados para sus manufacturas. Con un ejército poco importante ocupan Buenos Aires. Contra sus predicciones, los porteños se oponen a esta ocupación y al poco tiempo un ejército armado por criollos, al mando de Santiago de Liniers, recupera la ciudad. Los ingleses preparan más tropas y en 1807 intentan retomarla, ya con un ejército superior pero esta vez se encuentran con una ciudad preparada y son derrotados. Esta victoria de los porteños es sumamente significativa, ya que fue lograda por sus propios medios, sin intervención de la Corona. En 1808, Napoleón ocupa España, produciendo un cese de autoridad sobre las Colonias. Entre 1809 y 1810 se producen juntas y audiencias que establecen administraciones locales. En Buenos Aires, luego de una semana de debates, queda constituida el 25 de mayo de 1810, la Primera Junta de Gobierno, destituyéndose al Virrey. Esta Junta formada por Buenos Aires, se constituía en nombre de todo el Virreinato e invitaba a las ciudades del interior a enviar sus representantes, sin embargo, al llegar estos comenzaron a producirse roces de intereses, que pronto ocasionaron enfrentamientos entre Buenos Aires y el interior, que marcaron una serie de guerras civiles que precedieron a la organización de la Republica y que durarían cerca de medio siglo. Luego de la formación de las juntas en todo Hispanoamérica se produce la reacción por parte delos españoles. En 1814 es restaurado el orden monárquico en España, por lo que se envían tropas a América, reconquistando todas las ciudades para 1816 con la excepción de Buenos Aires, que mantuvo su independencia desde 1810, y que envía sucesivos ejércitos hacia el interior del ex Virreinato, para asegurar la independencia de sus territorios, consumiendo gran parte de sus recursos durante los próximos 10 años, obra que se termina recién en 1824, cuando las gestas libertadoras de San Martín, partiendo de Argentina, y Bolívar, partiendo de Venezuela, expulsan definitivamente a los Españoles de Sudamérica. Esta serie de guerras libradas, junto con las civiles, supusieron un desgaste tremendo de los recursos económicos de la ciudad, la que a la vez incremento su política de intercambio con Gran Bretaña de productos ganaderos por manufacturas. Durante todo este tiempo Buenos Aires asume una actitud centralista, queriendo imponer una forma de gobierno a las provincias en la cual se anteponen sus intereses. A partir de 1820 se produce una fragmentación en las unión que perdurará con muchos cambios hasta 1860, en la cual se destaca la lucha de intereses entre federales y unitarios, estos últimos partidarios de un poder centralizado, y en donde Buenos Aires tiene jurisdicción sobre su provincia. en 1829, asume el gobierno provincial Juan Manuel de Rosas, personaje que condujo los destinos de la provincia e influenció enormemente a las otras hasta 1852, destacándose por la represión de estado, las campañas de expansión sobre los indios y la confrontación con la Inglaterra y Francia debida a ciertos principios proteccionistas. Hacia este año la población era de cerca de 100.000 habitantes. En 1852 es derrotado por Urquiza, que logra la unión del país y la redacción de la Constitución Nacional, de carácter federal y republicano que dota por fin a la República de un estatus jurídico. Desde este año, la provincia y ciudad de Buenos Aires permanece escindida del resto del país hasta 1860, año en el que se reintegra. En esta etapa comienzan las llamadas presidencias históricas, de Mitre, Sarmiento y Avellaneda, durante las cuales el país da los pasos decisivos en su consolidación. Se desarrolla el ferrocarril con un fin agroexportador, se fomenta la inmigración que hasta mediados del siglo XX se compone por cerca de 2 millones de italianos, un millón y medio de españoles y gente de diversos países como Polonia, Rusia, países árabes, etcétera.

La capital: Hacia 1880 seguía habiendo un problema fundamental, el tema de la capital, si bien la ciudad de Buenos Aires había sido establecida como capital nacional, también funcionaba como administración de la provincia del mismo nombre. Tras enfrentamientos armados y una ubicación provisoria de la capital en el pueblo cercano de Belgrano, se constituye a la ciudad en territorio nacional, dependiendo directamente del poder nacional que la administrará por medio de un intendente. Para solucionar el problema de la falta de capital para la provincia, se construye a 50 kilómetros la ciudad de La Plata, declarada "Patrimonio de la Humanidad" por la UNESCO en la actualidad. En esta época también, Torcuato de Alvear, primer intendente de la ciudad de Buenos Aires, realiza grandes obras que transforman a la ciudad como la construcción de la Avenida de Mayo y la primera licitación del puerto. La ciudad experimenta una explosión de crecimiento, se construyen edificios públicos y gran aparato de infraestructura, se desarrolla la industria del frigorífico y se acentúa el carácter de principal puerto del país, como vía de comunicación desde y hacia todo el país gracias a la red centralizada de ferrocarriles. en 1913 se inaugura la primera red de subtes que se anticipará por 50 años al resto de Latinoamérica, pero que con el correr de los años no crecerá al mismo nivel de la ciudad, quedando muy chica para finales de siglo. La economía experimenta un crecimiento sostenido gracias a las exportaciones agropecuarias que se mantendrá hasta la entreguerra. Para mediados de la década del 10, la población ascendía a casi 1,5 millones. en 1916, gracias a las reformas electorales, asume la presidencia Hipólito Yrigoyen, de la Unión Cívica Radical, que por primera vez permitirá el acceso de la creciente clase media al poder político. A partir de 1930 comienza a diversificarse la producción industrial, atendiendo también las necesidades. La inmigración se comienza a dar desde el interior del país, debido a la debilidad de las economías internas. Durante la presidencia de Perón, se forman los llamados barrios de emergencia, donde se asentaban trabajadores llegados de las provincias, en formas precarias, tipo de estructuras sociales que crecerán con el tiempo a medida que la economía decrezca. Hacia la década del 50 se detendrá el boom exportador y la economía entrará en una crisis de la cual no volverá a reponerse y no tendrá alternativas viables hasta entrad la década del 80 en que se realizan los primeros acuerdos para el proyecto de mercado común MERCOSUR. Para esa época Buenos Aires era la mayor ciudad de habla hispana con más de 5 millones de habitantes, lugar que hoy en día ocupa el Distrito Federal de México. Hacia la década del 80 la actividad industrial había caído generando un aumento de la desocupación, hecho que aumento en la década del 90, llegando a niveles históricos. A esto se sumó el proyecto de trasladar la capital a Viedma y Carmen de Patagones, en el límite sur de la provincia de Buenos Aires, junto a Río Negro, para fomentar el desarrollo de otras áreas del país, ya que se llegó a la variante histórica de que un tercio de la población argentina se concentra en la Ciudad de Buenos Aires. Este proyecto de la década del 80 nunca llegó a concretarse.

La Ciudad Autónoma: En 1994 se reformó la Constitución de la Ciudad otorgándole la autonomía con respecto al poder nacional, es decir que los ciudadanos pueden elegir a su Jefe de Gobierno, mientras que antes lo hacía el Poder ejecutivo. La ciudad cuenta con una población de 3 millones de habitantes, cifra que se mantiene fija desde hace años y sumada con la del Conurbano, el Gran Buenos Aires, ronda entre los 12 y 13 millones. A pesar del empobrecimiento general del país, la capital sigue siendo el distrito más rico. En los últimos años se vio incrementado el vuelco de la actividad económica a los servicios y al consumo, dejando de ser un centro industrial importante, por medio de el incremento considerable de la oferta en servicios y a la reconversión de espacios, como el antiguo puerto, "Puerto Madero", en un paseo, la aparición de innumerables shoppings y las nuevas edificaciones. También puede decirse que se produjo un embellecimiento de la ciudad ya que las administraciones están prestando cada vez más atención a los espacios públicos, generando nuevos y mejorando los existentes. Así, puede concluirse que a pesar de la situación general adversa, la ciudad comienza el nuevo milenio, con características diferentes, tratando de consolidarse como un buen lugar para vivir, como centro importante, administrativo y económico para el MERCOSUR y como lugar para el turismo.